在生产制造的过程中，设计是一个关键环节，它直接影响了产品的选材、工艺、储运等环节，对价格的影响很大。因此，在设计中就应该考虑到怎样设计才能降低产品的销售价格及制造成本。
设计当然离不开创新。一般来说，当市场压力不太大、现有的成本水平还足以维持企业生存的利润空间时，企业一般不会花太多的精力去创新。一旦市场压力大，只靠节约和控制成本降低的空间很小时，更需要创新来深挖利润。
一向以创新意识著称的海尔集团总裁张瑞敏曾经说过：“创新存在于企业的每一个细节之中。”海尔集团每年仅公司内以员工命名的小发明和小创造就有几十项之多，并且这些创新已在企业中发挥着越来越明显的作用。
宜家家居也是不断通过设计创新，巧妙地通过设计把低成本与高效率结为一体。宜家家居的设计理念是“同样价格的产品，看谁的设计成本更低”。
为了可以自己控制产品的成本，宜家一直坚持自己设计所有产品。100多名设计师在设计新产品的时候激烈竞争，竞争集中在同样价格的产品“谁的设计成本更低”。竞争焦点常常集中在少用一个螺丝钉或一根铁棍上，或者更经济地利用一块塑料板等等。这样不但能有效降低成本，往往也会产生新的创意。比如，为了减少成本，桌面下方用于固定支撑的木条中间是空的，把它安到桌子上，会最大程度地减少对桌子的损伤，而且价格也非常低。
正因为宜家在设计时就考虑了降低成本，因此，宜家的产品很有竞争力，也很受消费者的喜欢。
在丰田公司，一名设计师发现汽车门把手零件过多，于是他对门把手进行了重新设计，使门把手的零件从34个减少到5个，这样一来，采购成本节约了40%,安装时间节约了75%。
由此可见，产品设计的合理化，同样能为企业节省出成本。那么，怎样设计才可以节省设计成本呢?
(1)设计注重市场调查
产品的研发设计固然需要有专业团队，但是也不能闭门造车，必须到消费者中听取他们的意见。如果只是为了凸显自己的特长而一味追求新奇、别致，未必就能受到消费者的欢迎。如果为了赚取更多利润的利润而把数量放大、增多，试图都打包销售，最后只能是一件也销售不动。特别是在新产品的研发中，可能会因技术等方面的原因而使得规格不合理，不符合消费者的需求。进入市场后既增加了生产成本，也提高了销售价格。所以，在新产品的研制过程中，一定要注意前期的市场调查，对规格进行合理改进，同时使产品的价格趋向合理。
1976年，日本的索尼公司做出的激光唱片售价高达200美元，位市场很难接受。但是，索尼公司才刚刚够本，因为他们的唱片尺寸是12英寸，播放时间长。
3年后，荷兰飞利浦也开发出激光唱片，并且希望能和索尼谈一下标准尺寸的问题。等飞利浦人员拿出一张只有4.5英寸的激光唱片时，索尼人员大吃一惊。足足比自己的12英寸小了一半多。这个尺寸销售受欢迎吗?
飞利浦人员告诉索尼，这种尺寸的唱片投放市场反应很好。因为激光唱片研究小组的召集人曾问过柏林爱乐交响团指挥，一张唱片的播放时间最好多长，回答是能放下贝多芬第九交响曲。所以，他们才决定做成4.5英寸大小。
索尼听后大吃一惊。飞利浦在设计中就如此重视市场的前期调查，这是他们所欠缺的。此后，经过合作，索尼和飞利浦联手推出了4.5英寸的唱片，共享激光唱片市场开发带来的丰厚利益。
(2)借助外脑
在竞争激烈的时代，新产品推出的速度也是制胜利器。因此，企业都希望能尽快缩短设计到产品的过程，尽快占领市场。但是，设计是需要花费相当的精力和时间的。如果企业不具备一定的设计能力，也可以采取借助外脑的方式减少人工成本。
日本有家公司为了使自己的产品在市场上推出时有竞争力，决定设计新产品。可是，整个设计过程有时要花上16周甚至更长的时间。因此，必须想办法来缩短整个设计周期。
为解决这个问题，该公司建设了一个叫“项目网”的网站，它可以在上面与所有供应商共享产品的信息，结果，使整个设计周期缩短到了3天，大大降低了本来很昂贵的设计成本。
(3)创出新意
创新当然离不开独特的创意。对于设计人员来说，创意就是别具一格的降低成本的法宝。
古井贡酒最初使用的是4单盒包装，每个盒子成本是1.8元。4瓶酒的包装盒成本就是7.2元。后来他们开发出一种组合包装形式，用一个大盒子装4瓶酒。如此一变，这4瓶酒的包装费就省掉2.8元。既方便了用户，又卖出了更多的产品。
产品的包装不论在生产还是在销售环节中都很关键。如果能科学合理地设计包装，以更经济更合理的包装取代旧式包装，不仅能够直接节省包装成本，而且还可能带来其他的收益。甚至可以与供立商、消费者一起达到共赢的目的。
一家规模不大的彩纸盒生产企业，由于安装客户的要求，一张纸只能拼四个盒子，每次纸张在模切后浪费很大。但是这是一个重要客户的订单，他们尽管承受着很大的成本也不愿因此失去客户。后来，设计人员给客户提出修改5mm左右的建议。这样，一张张可以拼5个盒子。这对客户的包装并没有什么大改动，客户欣然同意了他的提议。结果，这个小小的改动就使双方都节省了一笔支出。
产品的设计创新虽然以技术设计人员为主，但是更需要把员工的经验融入到其中，员工是接触客户的一线人物，他们的建议往往具有实用性。因此，要想方设法激发员工的创新热情，为企业生产献智献策，为企业生存发展增添了动力。
总之，在技术差异逐步缩小、产品日趋同质化的冲突，迫使企业在运营方面进行更多的变革。如果说传统生产方式是以标准化、规模化、效率化和层次化为主要特征的，而新经济方式追求的是差异化、个性化、网络化和速度化。因此，企业需要提升自己的生产、设计、工艺水平，以最低的成本推动产品的更新换代。