自地理大发现600多年以来，全球贸易和工业革命这两个重大历史进程，彻底地改变了人类社会的财富格局，并形成了今日世界的社会与市场结构。在这个物质财富积累的历史过程中，企业的发明和企业家的出现相应地发挥了重大作用。面临有史以来最多的财富积累，人类社会的分配机制发生了变化，逐渐形成了我们现在所熟知的第一次分配、第二次分配和第三次分配。(1)

到达19世纪后半叶，西方世界出现了诸如卡内基、洛克菲勒、赛奇、罗森沃尔德等拥有空前规模财富的商业巨富。这些巨富运用其个人财富或遗赠创办家族慈善基金会，资助创建高等学府、研究机构、图书馆、博物馆等公共设施，其慈善行为犹如“财富的福音”，对商界成功人士甚至是中产阶级的财富观产生了重大的影响。在2020年洛克菲勒慈善顾问机构对全球28个国家净资产超过1亿美元的201位财富人士的一项调研显示，有64%的受访者将家族基金会作为慈善捐赠的首要载体。(2)

中国改革开放四十年以来，带来了财富的创造和积累，以及宏观政策环境的鼓励，这些都在一定程度上推动了慷慨的慈善捐赠。(3)尤其是在进入21世纪以来，中国的先富人群开始面临家族传承的问题，如何提升家族财富的社会价值、培养积极的家风、传承良好的价值观，也成为许多高净值人士的重要目标。很多捐赠者希望以创建家族基金会的方式投身慈善，希望在积累和传承财富的同时能够承担社会责任，积极回馈社会，将更好的家庭精神和价值观传递给家族后代。在这一背景下，家族慈善作为一种相对独特的慈善样本，越来越多地受到人们的关注。家族基金会作为实现家族精神与家族财富同步传承的重要载体，对中国现代慈善事业的发展起到了直接的推动作用。