在这世界上，物竞天择，适者生存，每个人不是靠别人给我们财富，给我们救济，而是要靠自己努力才能生存。所以，人要有进取的精神。佛教教主释迦牟尼佛，是最典型具有人间进取精神的圣者。他自成道后，从托钵、乞食、游行于摩揭陀国、憍萨弥罗国之间传教、说法、度众生，无一不是他进取精神的表征。

历代的佛弟子也是如此，富楼那尊者不怕生命危险到蛮荒的输卢那国传教；迦旃延尊者为护正法，常与外道论议；阿那律尊者因精进而失明，也因精进得天眼；阿难尊者到牢狱营救被囚困的频婆娑罗王；目犍连尊者到地狱救度苦难的母亲。由这些例子，我们可以知道：佛教重视济苦的发心及进取的精神。

东晋的法显、唐代的玄奘等大师，渡沙河、越葱岭，为了求法远赴印度取经，虽备受艰厄困顿，终以誓死不归的决心，取经东还。1500年前，慧深法师为了弘传佛法而无视艰险，远渡重洋，不但创下发现美洲的纪录，更成为美洲佛教的滥觞。

唐朝鉴真大师，深感佛法应兴隆于有缘之国，以舍我其谁的决心，到日本弘传戒律。经6次东渡，11年的颠沛流离，最后虽双目失明，仍以66岁的高龄，远渡至日本兴建戒坛。唐朝智实大师因不满太宗下诏道士位列僧前，表奏极力谏止，遭罪受杖，义无反顾。由于历代高僧大德的积极进取、护教，佛教方能迭经天灾法难而屹立不摇，流传至今。佛法要落实人间，才有存在的价值，若要佛教兴隆，利乐有情，唯有积极进取方能成其效。

在美国时，曾有一位教授对我说：佛教只有忍让、后退的观念，但在美国的文化里，都是要人向前推进。我自觉很遗憾，一般人提到中国的佛教，给他们的观念就是保守、落伍、消极、悲观、厌世。可能中国佛教徒对菩萨修行的六度中的“忍”字有所误解，以为什么事都不要计较，要忍让、要后退。我们应该重新为“忍”下定义。忍，它不只是忍让、后退的消极，它具有积极向前的精神，忍是能承担，忍是能化解、能处理。降魔时需要忍，牺牲奉献时需要忍，从忍中智慧才能增长，从忍中功德才能增加，从忍中我执才能去除。所以，我们提倡佛教要有进取精神，要有坚忍的力量，去推行大慈、大行、大智、大愿的精神，佛教才能发展、弘传开来。

例如佛教重视修行，如果要修行，就必须与我们的自私、烦恼作战，没有进取的作战勇气，又如何能消灭烦恼魔军？要弘法，如果不能以进取之心，不断汲取新知，又如何能应世所需，为人所接受？佛教要兴隆，如果没有积极进取的护教之心，又如何能排除邪见？如何能生起“闻谤佛音声，如三百矛刺心”的宗教热诚？因此，我们呼吁：今后佛教徒要有进取佛道、菩萨道的精神，对于佛法事业、度众、修行，都应具有进取的热诚。甚至现代的知识、现代的方法、现代的思想，都应该认真学习，努力进取而加以应用。