自古以来，寺院就是代表传法、办道的地方。有寺庙、庵堂就有法在，就能办道，因而往往成为当地的文化中心。另外，寺院提供百姓住宿，也是无法抹灭的贡献之一，特别是唐代以后，许多参加科举的应考生，经常居于寺庙苦读。例如宋僧成寻在《参天台五台山记》中记载，他在天台山国清寺参访时，曾和暂住在国清寺的四位明州（浙江）秀才、七位温州（福建）秀才谈论佛法；这几位秀才就是参加全国官吏考试20万人中的考生。

有些人对寺院有一些错误观念，以为年老了，到寺庙找一处清净的地方安老；放假了，住到寺庙享受宁静；有法会时，到寺庙祭拜赶斋……无形中，寺院变成公寓、饭店，或养老院、度假村，失去它原有的传教、办道的功能。

潮流向前推进，寺院的功能也应作具体的发挥，未来寺院的功能应该朝向学校化。以前，祇园精舍就是讲堂，中国古老的寺院设有法堂、藏经楼，这些都具备教育的功能。汉唐时代，佛教寺院堪称当时的文化中心，人们到寺院参访，除了满足宗教生活的需要，还能欣赏绘画、雕塑、书法等种种艺术文化，文人墨客更是寺院的常客。

在更高层次文化领域里，寺院是具有多种效能的教育所在。僧人的博学，往往使得寺院的讲席，成为活跃学术的论坛。由于寺院占地广大，房舍众多，环境幽静，藏书丰富，历代高僧们不但宣讲佛法，同时也重视大众的文化教育，把教化民众视为自己的重要任务，使得佛教寺院成为社会教育的重要机构。

台湾的社会环境，时常充满垃圾、废气、废水、二氧化碳等污染物，当前党派扭打、警民枪战、绑匪撕票，家门街头变成恐怖战场，不仅遭受人类破坏的地球需要环保，被惑乱的人心，更需要环保。

所以，现代的寺院应该设立图书馆，供人阅读佛教典籍；设视听中心、简报室介绍佛教文化史迹；有会议室可以研讨、座谈、开会、解决社会问题；有讲堂可以布教弘法、举办活动引导人心向善，以达净化民心的功效。只有把寺院功能学校化，才能接引民众进入佛法，使众生得闻法益，进而离苦得乐。

佛教如何现代化？从佛法“现代语文化”，走入时代，走入世界每一个角落，使佛法能广泛流传；从传教“现代科技化”，节省时空、人力，应用方法，达到最高效率与成果，提高民众对佛教的认识；从修行“现代生活化”，以服务、奉献、精进、耐劳作为修行，以生活劳作为修行，以六度为修行，使生活修行化，修行生活化；从寺院“现代学校化”，使寺院发挥多项教育、文化等功能，为大众服务，广植福德来成就菩萨道。

1991年1月3日讲于佛光山佛教青年学术会议