人自出生后，就有生命，就会面对生死。其实，人也不是父母生养我们才有生命，在没有出生以前，本来就有生命，只因隔阴之迷而忘记了，因此禅师一生参究“什么是父母未生前的本来面目”，来找寻生死的答案。此外，也不是老病以后就死了，就算死了，也死不了，因为死的只是躯体，生命还是会流传下去，如同薪尽火传，生命之火不曾熄灭。不过，生死的现象有很多种意义，说明如下：

第一，身体上的生死

我们这个身体，从出生到老、病、死，都在不断地生死。生物学家说，人身上的细胞，在一周之内，都会全部更换，表示这身体所有的细胞都死了。旧的细胞死了，新的细胞再生，因此，这个身体是不断地生生死死，死死生生。

第二，苦难上的生死

人一出生，就是一种责任，在世间上，无论你拥有高官厚爵，或享有荣华富贵，从佛法来看，都是一种责任、一种苦难。所谓“爱不重，不生娑婆；念不切，不生净土”，众生由于业力，来到人间承受苦难的业报，再怎么健康，会有衰老的时候；再怎样富有，会有失去的一天；物质上再丰厚得意，内心不满足，也不会感到幸福。因此，如何弥补人间的苦难，在面对苦难的生死，而觉得不苦不难，能安然处之，生活泰然，就能超越苦难的生死。

第三，思想上的生死

人生中，我们经常有不明白的时候，如果能够把一个无明想通，把一个烦恼解决，把一个想法贯通，“我明白了”“我想通了”“我懂了”，这就是一种思想上的生死。因此，我们在思想上，也是不断地生生死死。甚至古人说：“苟日新、日日新、又日新”，梁启超的名言：“今日之我，不惜与昨日之我宣战”，美国教育家杜威的“重新估定一切价值”等等，这些都是思想上生死的超越。

第四，悟道上的生死

觉悟是生命疑惑获得解答，生死烦恼获得解脱。在悟道里，也有不同的层次。比方你对某一件事，不能只是“我知道了”，你还要对彼此的因缘关系都能了解。乃至你只是“知道”，也还不够，对世间的关系，都懂了，都通彻了，才是究竟。就像禅门悟道，它是活水长流，每天有很多的小悟，集很多小悟、中悟，忽然有个恍然大悟，对于“生从何来，死将何去”都了然于心，再也无惧生死。这就是悟道层次上的生死。