黄檗希运禅师叫门人临济义玄禅师送一封信给同门的沩山灵祐禅师。沩山灵祐禅师吩咐门人仰山慧寂禅师前去接待。

仰山禅师拿到信后问临济禅师：“这封信既是黄檗上人写的，请问临济上座，您的信在哪里？”

临济禅师一听这话，就说：“我的信不是已经交给你了？”两人都打着禅机说话，语毕，一同去见沩山灵祐禅师。

沩山禅师问临济禅师：“黄檗禅师门下究竟有多少僧徒？”

临济禅师答：“七百人。”

“其中什么人才能担任上座呢？”

“刚才已请仰山师兄把信给您！”临济禅师如是回答。

仰山禅师到这时才把信拿出来，他说：“信是在这里，上座不知在哪里？”

这时，临济禅师反问沩山禅师说：“请问你们这里有多少僧徒？”

沩山禅师回答：“我这里有一千五百人。”

临济禅师说：“人可真多啊！”

沩山禅师说：“你老师黄檗那里也不少。”

“反正你们人多，能不能还给我们一个上座？”临济禅师再问。

沩山禅师不答，只嘱咐仰山送临济一程。

路上，仰山禅师对临济禅师说：“你去北方吧！可能找得到上座。”

“会有这种事吗？”临济禅师怀疑地问。

仰山禅师毫不犹豫地回答：“你尽管去吧！是上座的自然认识上座，不是上座的当然不认识上座。不过，所谓上座，恐怕也是有头无尾，有始无终。”

临济禅师后来到了镇州，普化禅师已先在那里了。临济禅师要建僧堂时，就请普化禅师为上座，从旁协助。可是，正当临济的教化盛行时，普化禅师就因缘已了，入灭了。

养心法语

禅师对于人事悟境，向以不说破为主，但禅师们老婆心切，接待学人又慈悲心为重，遮遮掩掩，这就全靠学者会意了。