这一年（1919年）的冬天，陈祖楫校长托人带口信，要陈汝壎到学校去一趟。
原来宝山县新办了一所甲种师范讲习所，冬季要招考师范生，学、膳、宿、书费全免，两年肄业，毕业后当小学教师。报考资格，必须高小毕业，年满18岁，由所在毕业的学校报名。陈祖楫校长得到通知，自然想到陈汝壎。
“汝壎，告诉你一个好消息。”陈校长见汝壎来了，就把甲种师范讲习所招考师范生的情况详细跟他讲了。没想到，汝壎并没有高兴起来，他低声对校长说：
“我不想报考了。”
“为什么？”陈校长很惊讶。
“我才14岁，不符合报考条件。”
“就为这个呀？没关系，我早想好了，在你的报考证明上写上18岁就得啦！”看见汝壎还有顾虑的样子，陈校长加重语气说道：“汝壎，这可是千载难逢的好机会啊，放过去是太可惜了。”
就这样，汝壎报考了师范讲习所。他当时的犹豫，一是觉得若再考不上，很难为情；二是担心自己考取了，家里也负担不起。现在既然陈校长都这么关心，他还有什么理由不去试一试呢？他在心里唠叨着：校长真好，感谢他再一次帮助我，我一定要好好考试，不让他失望。
在一个风雪交加的日子，陈汝壎和两位同学一道，赶往相距18公里的城里去考试。“前车之覆，后车为鉴”，上次报考中华书局的失败，让他心里发虚。在点名分发考卷时，他站在高个子考生的背后，有意识的从别人的肩上面接过考卷。这一次，他是幸运的，在300人光景的考生中，他以第29名的好成绩被录取。
陈汝壎终于如愿以偿。他的中考，给家里带来了喜气，但接下来的就是为钱担忧。学校规定，入学时必须交5元保证金。可这笔钱从哪儿来呢？父亲只好向亲戚金湘泉公公借。临行的日子越来越近了，汝壎并没有因此高兴起来，一是看到父母为他上学而负债感到不安，自己又给家中添了负担；二是他要独自远行，离开生他养他的老屋，还有父母家人，他一下子变得多愁善感起来，舍不得离开这个家了。
1920年春节过后，陈汝壎就要上宝山县城读书去了。临行时，他不知是忘了，还是有意，没有把那5元钱带上。他恋恋不舍地告别父母弟妹，穿过天井，走出老屋，回头又看了一眼，心里暗暗与老屋道别：“再见，老屋！”
这是汝壎第一次离开老屋。大约走了四五里路，突然后面传来叫声，只见一位农民追了上来。陈汝壎停下来一看，远处出现了母亲的身影，他一下子明白了。母亲喘着粗气，劳累极了，看见儿子，眼睛里闪着泪花，将5元钱递了过来。汝壎红着脸，低下头，惭愧地看了母亲一眼，就头也不回地走了。可谁知道，他的眼睛已经模糊了，他不忍心让母亲看到他在落泪。
新建的甲种师范讲习所的校址原在大昌庙，平房，教室1间，教师办公室1间，食堂1间，寝室4间，规模较小。这是第一届招生，共录取50多名，全都来自宝山县属各村镇的寄宿生。校长管城（先生）原是北京师范大学附属小学的校长，是孙中山担任临时大总统时的教育次长、教育家袁希涛（观澜）的学生，对教育很有研究，十分重视基础的小学教育，五四运动后回到家乡宝山县来协助办学。他起用的一些老师，如语文教师周望（梅初）等，都是有新思想的进步分子。周老师教语文，不教八股文，还倡导用白话文写作，很受同学们的欢迎。陈汝壎也感到这里的教师都很有学问，学起来越发用功，很快在50余位同学中崭露头角，受到老师的重视。
刚到学校时，一切都觉得很新鲜，加之功课较紧，陈汝壎深知这次机会来之不易，加倍珍惜，也就不怎么想家。但一个月下来，情形就大不相同了，尤其是临行时母亲追赶数里送钱的情景，总出现在脑海里，他连做梦也梦见回到了老屋。从梅开朵朵洁白的时节，到桃花脸泛红晕的日子，不过两个半月，然而在他的心灵里，如同“一日不见，如三秋兮”似的长久。第一次“独在异乡为异客”的感受，让他未逢佳节也思亲。他想念母亲，想念父亲，想念弟妹，还有那生他养他的老屋！想念着老屋，想念着父母亲人，他的情感简直像一头彷徨在歧途上的羔羊，似乎什么都要来欺侮他，嘲笑他，诅咒他。独个儿寄寓在那海滨，感到多么的不宁。他想回到老屋去，回到母亲的怀里。他知道在老屋里倚门而望的母亲，一定一日三餐都在惦记着他。只要念及“母亲”，念及“老屋”，他就涌起一种强烈的“回归”冲动，可他脑中“家贫如洗”的潜意识又强烈地阻止了他，终于不曾让他偷偷地跑回。
这一天，陈汝壎突然收到一封家信，不知怎的，一股不祥的预兆向他袭来。他匆忙拆开信一看，原来全家要搬往南翔。他连忙向学校请了假，步行18公里赶回家中。家里所有的人都愁云满面。见儿子回来，母亲泣不成声地告诉他：“你父亲再也承受不了家中的经济重担，只得把老屋典押出去，还清债务……”
看着生于斯长于斯的老屋，陈汝壎默默无语。
罗店与南翔相距21公里，有水路相通。父亲租来一条船，沿嘉定塘向西开去。双亲、弟妹都在船上掩面而泣。陈汝壎因为要赶回县城上课，没有随船而去。他呆呆地站在岸上，目送小船缓缓远去，远去，直到看不见影子了，才一抹眼泪，又回到老屋。从大门进，过天井，来到客堂，在书房停留片刻，又从客堂后面的楼梯来到楼上……一切都是那样的熟悉而又陌生。仿佛要把老屋的每一个部分都刻在脑海里似的，陈汝壎十分不情愿地离开了老屋。临别前，他站在大门口，深情地看了老屋一眼，心里说道：“再见，老屋！我们还会回来的。”
思念老屋的又何尝只有陈汝壎一个人！而想念得最苦的还是他的母亲。在南翔的日子里，她常常讲起那老屋的宽敞舒服，天井里的那口井，深而且清，门前的青石阶又长又平滑，门窗上的浮雕，和四季常青的盆栽的万年青，以及月月开放的月季花。然而这日复一日的相思之苦是太凄凉、太漫长了，等他们将老屋赎回来时，已经是十年之后了。