汤姆·奈恩作为一名马克思主义的民族主义政治理论家，对经典马克思主义理论、当代世界民族主义理论，以及英国和欧洲大陆的社会政治理论兼容并包、继承发展，从而形成了独具特色的民族主义理论。首先，马克思主义是奈恩民族主义思想的理论内核，具有统领整体的作用，奈恩以历史唯物主义为主线展开对民族主义的认识，结合马克思主义经典作家的民族理论进行具体分析，继承、发展了马克思主义理论，尤其是列宁的民族理论，并在此基础上挑战了卢森堡、斯大林等人的民族主义理论。其次，英国本土的民族主义意识对奈恩的民族主义思想也有很大的影响，他秉承了传统经验主义倾向于以历史事实为分析基础的解释基点，结合新左派的民族主义理论思潮，分析具体的英国历史和社会现实，对英国自身的民族主义和世界范围内的民族主义进行了把握。再次，法国“五月风暴”的突然迸发对奈恩有很大的震动，面对这一历史性革命实践，他写了自己第一部著作来解释这一事件“为什么发生”,开启了其以马克思主义解读世界的思想历程。最后，葛兰西和盖尔纳的理论对奈恩的民族主义思想有巨大影响。

奈恩是第一个在葛兰西还没有走红时就把握了葛兰西思想的外国人，从20世纪60年代开始，奈恩就运用葛兰西的理论来分析英国工人运动和英国社会。此外，英国民族主义理论大师厄内斯特·盖尔纳也对奈恩的理论构成具有重大影响，在奈恩的民族主义文本中常见到他对盖尔纳思想的评论和引述，足见其对奈恩理论的浸染。