在英国新马克思主义的群体谱系中，吉登斯以“反思的现代性理论”独树一帜，构成其思想创新和学术品格的重要组成部分。吉登斯的“反思的现代性理论”是其长期研究现代性问题的理论总结，集中反映了他社会哲学思想的基本诉求和理论内涵。他从英国传统的经验主义出发，从社会存在与社会意识的辩证关系入手，就当代社会发展中所面临的经济全球化的冲击、日常生活和个人生活中的变化以及后传统社会的出现等重大社会变革的现实，提出了超越现行的资本主义与苏联式社会主义的“重构激进政治”的思想，尝试着打造一个“全球世界主义秩序”的制度框架，并声称是在走“第三条路”。然而，仔细研读他反思的现代性理论的思想内涵，我们就会发现，这实际上是吉登斯基于自己的左派立场和经验主义基础，提出的一种新的社会主义策略，体现了唯物史观的基本理论内涵。他在其代表作《超越左与右——激进政治的未来》的序言中旗帜鲜明地指出：“我在本书中提出的观点可以归纳为重构激进政治的六点框架，它虽然从哲学保守主义那里汲取了营养，但是保留了社会主义思想的核心价值观。”①可见，反思的现代性理论深刻反映出吉登斯的社会主义思想情结，体现了他对社会主义解决现代性困境能力的认识和厚望。

吉登斯强调，我们置身其中的现代性社会，是文艺复兴和启蒙运动精神被扭曲了的一种表现形式，是资本主义社会制度自然发展的一种结果，是工业化过程中技术滥觞的表现。一方面，资本主义的现实发展大力地解放和发展了生产力，使人们过上了相对富裕的生活；另一方面，资本主义的生产关系和意识形态却使人们处在普遍的异化之中，带来了许多的灾难。如果我们不能改变资本主义的生产关系和意识形态，人类的解放就不仅是一句空话，而且还会带来更加恶劣的后果，甚至从根本上威胁人类的自然存在。因此，必须从根本上认清资本主义的危害，必须重新发现和建造适合人类发展的道路。受英国传统经验主义和历史主义的深刻影响，吉登斯强调，要实现这两个“必须”,一定要对人的现实存在状况给予准确地把握，在自识基础之上，形成自反性的现代性理论，只有这样，才能形成对社会发展的理性和科学认识，才能规划出正确的发展道路，才能在实践中实现人类解放的伟大理想。那么,如何才能准确把握人的现实存在状况呢?吉登斯主张经验主义的症候阅读，即运用自识性的思想和认识，以唯物史观的基本思想和主张为基础，聚焦现代性社会的现实发展、传统与现代的关系、商品生产和资本主义的基本矛盾以及主体生存与生活状况等问题，做出系统深入的描述和总结，从而站在对现代性社会反思的高度，揭示资本主义的现实矛盾和人的生存困境，为其社会哲学的理论构造奠定事实基础。