中国近代是一个大变局、大转折的时代。19世纪以降，中国这个曾经创造灿烂文化的文明古国在遭受西方列强坚船利炮的入侵之后，面临着前所未有的民族危机和文化危机。在寻求中国社会由传统向近代转变的过程中，蔡元培是一位曾对中国近代思想文化产生过深远影响的人物，他既被中国文化界和教育界奉为“融会中西学术于一心的文化大师”①和“民族导师”②,也被中国共产党人尊为“学界泰斗，人世楷模”③。蔡元培是一位与中国现代文化息息相关的历史人物。