在国内学术界，晚清史的研究对象为1840年鸦片战争前后到1912年2月12日清帝退位这段70多年的中国历史，这已是大家的一个共识。晚清史的独特性在于，它既是断代史清史研究的一个自然组成部分，同时也是中国近代史研究的一个基本组成部分。从学科史角度，对清朝灭亡以来的国内晚清史研究做一个比较扼要宏观的回顾，对于我们今天更好地认识晚清史学科的独特性，建立一个与断代史清史和中国近代史两个学科既有联系又有区别的独立的晚清史学科体系，或许不无启发。