端方是戊戌之后清政府的一名重要满族官员(满族正白旗人),1898年出任直隶霸昌道后，即官运亨通；1900年因护卫慈禧太后和光绪皇帝西巡有功，更得两宫宠信，先后任湖北巡抚、湖广总督、两江总督、直隶总督等要职；后遭满族少壮亲贵排挤，被监国摄政王载沣借故免职。在任期间，端方整顿财政、振兴实业、兴办教育、劝办赈灾、厉行改革，被认为是清末新政期间一名开明的改革派官员。有关他在清末最后十余年的言行事功，《端忠敏公奏稿》多有反映①。本文披露尘封在美国历史档案中有关1901年年底和1902年年初他与美商之间的一桩经济官司，从一个侧面揭示1901年《辛丑条约》之后美国政府与清廷政情之间的微妙关系。