在20世纪中国社会政治的现代转型过程中，现代司法体制的出现具有特殊的历史意义。它标志着中国传统的封建体系解体，中国法律开始和世界先进的法律接轨，因而是中国司法现代化的重要里程碑。20世纪的中国法学是指20世纪以来受西方影响的现代法学(有的人认为是指19世纪后半期以来至今受西方影响的近现代法学),有别于此前主要受儒家思想影响的传统法学(律学)。清末修律是西方法律文化对中国传统文化撞击几十年之后，作为晚清新政的一项内容开始的。20世纪初期的国际环境和国内实际情况决定了晚清修律突破了传统修律的藩篱，是中国法律现代化的开端。晚清修律历时不到10年，却取得了世人瞩目的成绩。那么,在这一新旧体制更嬗的历史进程中，身处权力要津的袁世凯的角色和作用值得关注。①