1941年和1942年，抗日解放区处于极端困难的时期，人民军队的数量和根据地的面积都下降了，以1942年和1940年相比较，八路军由40万人减少到30.3万人，新四军由13万人减少到11万人，干部牺牲很多，根据地面积缩小了六分之一，人口由1亿人下降到约5000万人。根据地的生产遭到严重破坏。财政经济状况和军民生活处于较困难状况。粮食、棉布、医药和日用品普遍匮乏；军民几乎没有衣穿，没有油吃，没有纸，没有菜，战士没有鞋袜，工作人员冬天没有被盖，有些地方一时只能找野菜、树叶为食。

为了战胜严重困难，坚持持久抗战，争取最后胜利，中共中央先后重申和制定了一系列切合时宜的政策，包括对敌斗争、精兵简政、统一领导、拥政爱民、发展生产、整顿三风、审查干部、时事教育、“三三制”政权和减租减息，称为“十大政策”。其中整风运动和大生产运动是两个中心环节，分别从精神上和物质上发挥了决定性的作用。