1941年春天起，日本在华北地区推行“治安强化运动”，将其主要力量用于对敌后抗日根据地连续的、大规模的“扫**”。采用比过去更为残酷的杀光、抢光、烧光的“三光政策”，据统计，从1940年7月到1942年7月的两年中，日伪军对华北各根据地的“扫**”，出动千人以上兵力的达174次（其中万人以上7万人以下的39次），较前两年增加三分之二，使用兵力达83万人次，较前两年增加1倍。“扫**”的时间也延长了，有时竟达3个月之久。中国共产党领导根据地军民开展了反“扫**”的英勇斗争，给日伪军以沉重打击，取得了一系列胜利。

1941年至1942年，抗日根据地军民在兵力下降，根据地减少的严重困难情况下，英勇奋战，在1941年抗击了日军61万人和全部伪军，1942年抗击日军55万人和全部伪军。两年共作战2.2万次，毙伤俘日伪军33万多人。