1911年10月22日，湖南革命党人焦达峰和陈作新领导长沙城外的新军几个营的士兵武装起义攻占长沙，成立“中华民国军政府湖南都督府”。到11月下旬，在不足两月的时间内，全国已有湖南、陕西、江西、贵州、山西、云南、上海、浙江、江苏、广西、安徽、福建、广东、四川、奉天等省市相继宣布“独立”，即宣布脱离反动的清政府的领导，响应革命。除了直隶、河南、山东（曾宣布“独立”，但很快撤销）、东北黑龙江、吉林等省外，差不多占全国三分之二以上的省市都有起义军响应武昌起义，形成全国性的革命**，清王朝处于顷刻瓦解之势。

但在宣布独立的各省，革命派却未能驾驭整个形势的发展，在湖北、广西、福建等省，革命党人起义胜利的果实落到了旧官僚和立宪派手中，在湖南和贵州，政权得而复失。有些地方，革命只是走了过场，仅仅换掉一块牌子，如江苏就是一个典型。11月4日，上海起义胜利以后，江苏巡抚程德全，应立宪派和绅商的要求，宣布独立。11月5日，程德全把自己的官衔由巡抚改为都督，把巡抚衙门改称都督府，然后由上海来的革命党人授印，以示承认，革命就算成功。