1908年（光绪三十四年）8月27日，清廷颁布《钦定宪法大纲》，并下令刊刻分发在京各衙门，在外各督抚尹司道，并悬挂堂上，责成依限举办。自本年起，务在第九年内将各项筹备事宜，一律办齐。届时即行颁布宪法，召集议会。

《大纲》共23条。“君上大权”14条，为正文。规定皇权神圣不可侵犯，皇统永远世袭；皇帝总揽立法、司法、行政全权，并有统帅海陆军、宣布戒严、发布命令、决定宣战、媾和、订立条约之权力，法律议案须经皇帝校准施行。“臣民权利义务”9条，为附录。规定人民有纳税，当兵、遵守国家法律等义务，并享有某些只有法律范围内的纸面上的“自由”。《宪法大纲》只不过是为清王朝的封建专制制度披上了一层宪法的外衣。