1274年（至元十一年）3月，忽必烈以日本拒绝通使为由，派战船300艘，兵15万越海东征日本。

元军在日本登陆后大肆掠夺，后因援兵不济，被迫撤退。途中遇暴雨大风，损失惨重。1280年元军再次东征日本，此次兵分两路，共10余万人，在日本平壶岛会合后，又遇特大风暴，战船大部破损。除一些高级将领争先乘船返逃外，其余10万人均被遗弃日本。数天之后口军反攻，元军大部战死，其余被俘后发配为奴。