（1271年至1368年）

正当中原地区出现宋金对峙，纷争不已的时候，我国北方的蒙古族开始崛起于漠北高原。1206年，成吉思汗统一了蒙古各部，建立了蒙古政权。

成吉思汗建立蒙古政权后，就开始了西征和统一全国的活动，成吉思汗和他的继承者，先后灭了西辽、高昌、西夏、金、大理、吐蕃等少数民族的政权。随后，忽必烈挥戈南下，灭南宋，进而统一全国。

马克思说过：“野蛮的征服者总是被那些所征服的民族的较高文明所征服，这是一条永恒的规律。”当蒙古贵族的统治扩大到中原和其他地区后，陈旧的奴隶统治方式已经严重不适应形势的发展，汉族的较高文明对蒙古贵族的影响越来越大，采用“汉法”，也就是走封建化的道路，已成为不可抗拒的历史潮流。忽必烈是采用“汉法”很坚定的蒙古统治者。1271年，他按照汉族的传统封建制度和措施，建立了元朝。

元朝是继秦汉、隋唐之后，中国历史上又一次大统一的时代。这种大统一有利于社会经济的恢复和发展、文化科学技术的提高、各民族之间的互相融合和联系，中国交通和中外关系也更加密切。

蒙古贵族在用武力征服全国的过程中，社会经济一度遭到严重的破坏。但是元朝建立后，社会逐渐安定下来。元代的农业、手工业逐渐发展起来。在农业方面，生产工具有很大的改进，还创造了不少新农具，全国各地还兴修了不少水利工程。这样，北方的农业生产比金朝时期有所提高，南方则在原有基础上有更大发展，南粮大量北运。新的经济作物棉花在全国普遍种植。少数民族地区普遍有屯田，农牧业都有不同程度的发展。元代的手工业具有自己的特点，官营手工业规模很庞大，特别是丝织业、棉织业、陶瓷业、军用工业，比前代有所进步。棉织业是一门新兴的手工业，自从黄道婆从海南黎族那里学来了先进技术并加以改进后，我国古代的棉织业进入了一个新的发展阶段。

元代的文化科学技术有很多发明创造。元曲是中国文学史上一朵新的绚丽花朵，关汉卿、王实甫、马致远、白朴等元曲家的作品，一直是中国人民引以为傲的文学遗产。元代在天文、地理、农学、医学等方面的成就十分突出。著名的天文学家郭守敬、农学家王祯，都对祖国的科学事业作出了杰出的贡献。维吾尔族农学家鲁明善，写出了《农桑衣食撮要》。元代在科学技术应用上，如火铳的使用，指南针和航海技术、活字印刷的推广，都达到了新的水平。

然而，元朝的阶级压迫和民族压迫是十分严重的。同历代封建王朝一样，皇室、贵族、官僚、地主占有大量土地和财富，过着奢侈腐化的生活；广大劳动人民则无地或少地，生活极其贫困。蒙古统治者为了维护他们的特权，推行民族分化和民族歧视政策，对劳动人民进一步限制和压迫。

在元朝不到一个世纪的时间里，农民起义此起彼伏，一直没有间断过。1351年终于汇成了规模巨大的元末农民大起义的狂潮。杰出的农民领袖刘福通、彭莹玉领导南北红巾军，以“杀尽不平”的英雄气概，给元朝封建统治者以沉重的打击。元朝终于被推翻了。