党项族又叫党项羌。原先在今青海省的那曲和四川省的松潘以西山谷地带。唐朝时，党项族人受吐蕃压迫，迁居到今天的甘肃、宁夏和陕北地区。部分党项人进入汉人居住的州城，逐渐接受汉文化，汉人称他们为“熟户”；而野居在山林中的党项人被汉人称作“生户”。居住在夏州一带的党项羌部落，叫平夏部。部落首领拓跋氏，唐朝赐姓李，受封为夏州定难军节度使。1038年，拓跋氏后裔李元昊在兴庆府（今宁夏川）建立国家，即西夏。