契丹大字和契丹小字都是根据汉字字体创制的拼音文字。契丹大字是以几个音符叠成契丹语的一个音缀，在形状上仿照汉字合成一个方块字，特别繁赘难认。据史书记载，这种契丹大字是契丹贵族知识分子突吕不创制的。契丹小字，笔画比契丹大字简单，所以也叫“小简字”。据史书记载，契丹小字是阿保机的弟弟学习回鹘文后创造的。契丹小字大约是以一个方体字代表一个音缀，不过不像契丹大字那样合叠成多音缀的方块字，而是仿照占回鹘文的办法，从上至下，连续直写，所以称它“数少而该贯”。但因为每个音缀仍然是来自汉字的方体，无法联定，造成各音缀相互分离，各个多音词之间不易截断的缺点，运用起来，非常不方便。这种契丹大字和小字，估计只是在契丹贵族文人中使用，范围极有限。辽朝的文化主要是依靠汉字作工具进行传播和发展的。