（916年至1218年）

辽朝崛起于中国的北部和东北部，西辽存在于中国的西北部，西辽共存在了311年，和两宋存在的时间相差无几。而辽朝的版图“东西朔南，何啻万里”，是北宋版图的两倍，西辽的版图也比南宋大得多。

辽朝的统治政权，是以契丹贵族为首，包括汉、奚、渤海等族上层人物组成的联合政权：西辽的统治政权，是以契丹为首，包括汉、回鹘和突厥等族的上层人物组成的联合政权。在中华民族发展壮大的历史过程中，有着两辽统治政权的坚强作用。

在两辽的统治地区，汉民族是非常重要的组成部分。他们占西辽统治地区人口的多数，同其他少数民族一起，为两辽的政治、经济和社会发展作出了巨大的贡献。

辽朝在中国的封建化过程中起了重大的促进作用。辽朝早期统治的大部分地区尚处在奴隶制社会。在辽朝统治的中后期，与中原汉族封建王朝的交往中，在以韩延徽、韩德让等大批汉族官僚的影响下，在俘掠大批汉人和设置诸多投下州城的情况下，辽朝北部的契丹等少数民族由奴隶制社会迅速向封建制社会转化的重要组成部分。

辽朝统治者为了解决契丹奴隶制地区与中原汉族封建制地区统治和管理上的差异与矛盾，实行了“北南面官制”的统治制度。以“北面官”统治契丹少数民族，以“南面官”统治汉人，妥善地解决了统治和管理上的矛盾。

可以毫不夸张地讲，10世纪中后期到11世纪前半期的辽朝，是当时中华民族的主导性政权，它撑起了中华民族大厦脊梁。后晋的石敬瑭是辽朝的儿皇帝，刘继元的北汉是辽朝的属国，西夏臣属于辽朝，高丽向辽朝纳贡，而澶渊之盟的宋朝，则称辽朝的承天后为叔母，并且每年向辽朝输纳银10万两，绢20万匹。

两辽统治时期，为中华多民族走向融合和统一，作出了重大的贡献。中原大地渗进了契丹民族的血液，辽上京地区和西辽西域地区，浸润着汉民族的辛酸。

契丹代中国。两辽以后的亚欧许多民族以契丹代称中国，至今有的外国语言仍然以“契丹”指称中国。由此可以看出两辽在中国历史上留下了深刻的和不可磨灭的痕迹。

总之，在中华大地群雄角逐的激烈争斗中，处于奴隶制的契丹少数民族，能够驾驭包括已经处在封建社会的汉民族在内的各族人民，并且驰骋了200余年，真可谓历史的奇迹。辽朝是短暂的，但辽朝是强大的，辽朝的业绩是辉煌的，辽朝在中国历史上的作用是客观存在的。当然辽朝俘掠包括汉民族在内的各民族人民作为辽朝统治者的奴隶，是野蛮和残酷的。