1260年（景定元年），权臣贾似道全部把持了朝政，开始了他的擅政。

1259年，贾似道谎报大捷后，博得了赵昀的进一步恩宠，加封少师、魏国公。贾似道由此进一步掌握了大权。随即他排挤左相吴潜，吴潜被劾罢相。宦官董宋臣已在吴潜作相时被斥出朝。支持董宋臣的阎妃，于1260年7月病死。贾似道进而清除朝中董、丁一党，全部把持了政权。从此，贾似道在理宗、度宗两朝独专朝政达15年之久。

贾似道隐瞒求和真相，骗取权位，对抗蒙有功的将士，陆续给予打击。贾似道又实行所谓“打算法”，凡在抗战中支取官物作军需者，一律治罪。抗蒙立功的向士壁、印应飞，因此遭弹劾罢官，被逼死，家属又被拘偿付军需。赵蔡知潭州，也被弹劾曾在正月十五日支官钱张灯设宴，罢官征偿。贾似道控制御史台，凡是同贾似道不和的官员都被御史以各种罪名弹劾免官。1264年，赵昀（理宗）养子赵祺即皇帝位，是为度宗。次年，赵祺加贾似道为“太师”。赵祺认为贾似道有“定策”之功（推行经界法），每逢他朝拜，必定回拜，称之为“师臣”，而不呼其名。朝廷百官都称贾似道为“周公”。

贾似道身为太师、平章军国事，却根本不理朝政，日与美妾馆客寻欢作乐，斗蟋蟀为荣。

时边事日急，而贾似道却将国事交给其心腹去办，自己却笼络一些人作游湖唱和之事，在他专横跋扈的情况下，官吏争相纳贿以求美官，贪风盛行。