964年（乾德二年）4月，设置参知政事为副宰相。

唐代以同平章事为宰相，宋承唐制，也以同平章事为宰相。设置参知政事为副宰相，辅助宰相处理政事。起初，只是奉行制书，不参预奏事，不知印，也不升政事堂与宰相议事。其后，权位逐步提高，至太宗时，已与宰相轮班知印，同升政事堂，押敕齐衔，行则并马，以分宰相之权。通常设二员，有时设一员或三员。1080年废参知政事，代之以门下、中书二侍郎和尚书左，右丞。1129年，又以门下、中书侍郎为参知政事。废尚书左、右丞，之后相沿不改，直至宋亡。