956年（显德二年）正月，（后）周帝柴荣率军亲征南唐，以后又亲征2次，致南唐献地求和，去帝号称臣。

西征后蜀取胜后，柴荣又采纳王朴献策，定下北守南攻，先征服南唐的统一战略。

955年11月，柴荣派遣李谷督12将伐南唐，败南唐兵于寿州（治今安徽寿县）城下。

956年正月，柴荣以李谷久攻寿州不克，下诏亲征，命李重进率兵渡过淮水，迎击南唐援军，又命赵匡胤攻打南唐水兵。李重进军斩南唐将刘彦贞，斩首万余级'伏尸30里，收缴军资器械30余万。南唐大恐。柴荣至寿州城下，命诸军围攻。征宋、毫、陈、颖、徐、宿、许、蔡等州丁夫数十万攻城，昼夜不停。赵匡胤军夺战舰50余艘，初战告捷。2月，柴荣又命赵匡胤攻打滁州（今安徽滁县），擒南唐将皇甫晖等。南唐遣使奉书请息兵修好，以兄事帝，岁输货财以助军费。柴荣不答。（后）周兵攻扬州，南唐再遣使奉表称臣．献御服、茶叶及金器千两、银器5000两、缯锦2000匹，斗500头，酒2000斛。柴荣不许，旋即又攻取南唐扬州。（后）周军捷报频传，南唐江北诸州已半为（后）周所有，3月，南唐主又遣使奉表于（后）周，以输金银、去帝号，割地求罢兵。（后）周欲尽得江北之地，不许。4月，南唐兵2万渡江攻六合（今江苏六合），赵匡胤以不满两千之众，奋力进攻，大破南唐军，杀获近5000人，其余争舟溺毙者甚众，南唐之精卒殆尽。5月，柴荣以寿州久攻不克，又逢大雨，营中水深数尺，攻具及士卒失亡颇多，乃留李重进围寿州，自还大梁957年2月，柴荣发兵再次亲攻寿州二一举攻克寿州。11月，柴荣第3次率兵亲攻南唐，南庸连失泗、濠、扬、泰诸州。958年，柴荣3次临江督战，屡破南唐兵，南唐遣使求和。南唐主上表称唐国主，献江北地，岁输贡物数十万。（后）周尽得江北14州60县。5月，南唐主李璟去帝号，称国主，去天子之仪制，去年号，用（后）周正朔。李璟避（后）周讳而改名景。至此，南唐正式臣属（后）周。

李璟以江南不产盐，请求（后）周将海陵盐监南部地划归南唐，柴荣以海陵在江北不许。答应每年向南唐输送30万斛以供所需。8月，南唐又在开封设置进奏院，从而完成了藩国所应具备的条件。

柴荣3次亲征南唐，取胜，既提高了（后）周王朝的声威，充实了人力和物力，又解除了抗击契丹时的后顾之忧。