627年（贞观元年）9月，李世民命御使大夫杜淹“参预朝政”，相额开始增加。

唐初，宰相为尚书、中书、门下三省长官，但因尚书省主要负责执行政令，且权力有过大之嫌，制定政策的“机要之司”渐移至中书、门下二省。但二省官员有限，议政人数不多。李世民为集思广益，兼听广纳，吸收一些有才干而资历低的官员参议大政。遂于本月令御使大夫杜淹“参预政事”，开始以“他官参预政事”。其后又有参议得失、参知政事等名号，皆宰相之职。贞观十七年（643年），因中书令、侍中皆三品，授李勋“同中书门下三品”。从此，他官任宰相名称始趋于统一。贞观以后，任宰相者除中书令、侍中外，长期皆加“同中书门F-品”。贞观时，以他官任相职者人数很多，其中有杜淹、魏征、萧璃、戴胄、侯君集、刘泊、岑文本、李靖、李勋等大量人才。李世民以此充分发挥每个人的才干，为“贞观之治”提供了重要保证。