626年（武德九年）6月4日，秦王李世民在玄武门以伏兵射杀建成、元吉，登上太子座。

高祖李渊的皇后生有四个儿子，长子建成、次子世民、三子玄霸（早亡）、四子元吉。太子建成经常在长安，辅佐高祖处理军国大事，是帝位名正言顺的继承人。次子秦王世民常带兵征战，在创建唐业中，功勋卓著。二人势均力敌，旗鼓相当。各自为争夺皇位做准备。建成收罗文武才智之人，以作党羽，李世民也结交天下豪杰，扩充自己的实力。齐王元吉勇猛善战，但没有独树一帜的条件，便与太子结为联盟，共同与世民较量。高祖李渊也偏袒太子。武德七年以后，天下安定，唐统治地位已相当稳固，于是太子和秦王争夺皇位的斗争就更加明朗化。建成几次设计谋害世民，其中一次请世民夜宴，暗下鸩毒，致世民几死；又备烈马邀世民郊外狩猎，世民险被摔死。太子忌秦王府兵精将猛，总是设法瓦解秦王队伍，并诱买、逐斥秦王部将。

6月，适突厥犯边人塞，建成、元吉密谋借机抽调秦府精兵，并在大军饯行宴上杀掉世民。世民闻报，急召房玄龄、长孙无忌、杜如晦、尉迟恭等人商议对策，群情激愤，决定先发制人。4日．李世民设伏兵于玄武门，建成、元吉毫无戒备地经玄武门去朝见高祖，秦王乘此机会，带尉迟恭等人发动袭击，射杀太子建成及齐王元吉，并击退东宫、齐王府援兵。数日后，高祖立世民为太子，委以国事。8月，高祖被迫禅位，世民登基。