605年（仁寿五年），杨素、宇文恺奉诏动工营建东都。

隋炀帝杨广以为长安位置偏西，而洛阳为全国地理位置之中心，易使号令达于四方；洛阳又较长安交通畅通、运输便利；加上炀帝时继承文帝20-年的统治的成果，有足够的物质财富来兴造新都。于是去年（604年），杨广诏令于伊、洛建东都。

605年，杨广、宇文恺发丁每月200万人动工建都，因役使急迫，丁夫死者很多，载尸之车源源不断，运木之车，络绎不绝。

606年，东都建成。城分为外郭城、皇城、宫城。外郭城为大城，周围70余里，洛水以南有96i坊、以北有36坊，置有东、南、北三市。皇城是文武官司所在，宫城为宫殿所在处。又在东都西面建有显仁宫，以奇材异石、奇花异草装点其间；另建有西苑，苑中含海，海中浮山，伟殿曲廊，穷极华丽。

后来炀帝又发民开通洛水与淮水间的运河——通济渠，复凿春秋吴王夫差故道邗沟，于是从东都可由水路顺畅抵达江南。为保证东都及长安的供给，东都城内有含嘉仓、城北有回洛仓。东都成为隋代除长安以外的又一政治、经济、文化、交通中心。