431年（魏神麐四年），魏平定乞伏暮末的西秦与赫连定的夏后，偃武修文，征纳群贤士，更定律令，实行文治。

431年，拓跋焘下诏纳贤，指名将卢玄等40多位大族人士召入平城，次年（432年）又令地方官举荐人才，并严禁州郡长官沿用先前逼迁豪强的办法．强调州郡长官的职责只是宣传他求贤若渴的本意，被举荐者须经各地推举产生，自愿到平城者将被重用。结果世族人士应召人平城者达数百人，他们最初大都被安置在中书省和秘书省，很多人被任命为中书博士，他们或参议政事，或掌管图书秘籍，或从事教学，使平城出现人才济济的兴盛景象。拓跋焘灭南凉后，河西地区的世族人士大都被迁入平城，从事文化教育活动，仅常爽在平城附近开置的学馆中，学生达到700多人。

这样大批汉人进入平城，使北魏政权中汉文化影响日益增大，拓跋焘也下诏改定律令，将儒教观念引入新制定的法律条文中，今年，崔浩更定律令，废除五岁、四岁刑，增加一岁刑。并规定孕妇犯罪，待产后定刑。又在宫殿左侧悬鼓，使负冤者及时击鼓鸣冤昭雪。

拓跋焘求贤纳才，兴学定律，对于促进鲜卑族人对于汉文化的学习和接受，为孝文帝改革奠定基础。