249年（魏正始十年），司马懿发动高平陵事变，诛杀曹爽及其党羽，掌握朝中大权。此前曹爽一直结党专政，并排挤司马懿。司马懿称疾不朝，但暗中积蓄力量，安排长子司马师为中护军，掌握部分禁军，以亲信蒋济为太尉。并伪装病笃，麻痹曹爽。

249年，曹芳去洛阳城外祭谒曹睿的陵墓高平陵，曹爽及其兄弟曹羲、曹训、曹彦一同前往，洛阳城内守备空虚。司马懿伺机发动政变，控制洛阳城，占曹氏兄弟的军营，解除他们的武装c同时，用太后的名义关闭城门，占领武库，截断洛阳与高平陵的交通。接着上书曹芳，言为除逆臣曹爽不得，进而兵谏。

事发突然，曹爽惊慌失措，大司农桓范逃出洛阳，劝曹爽挟天子奔许昌，传檄天下，共讨司马懿。曹爽不听，后交出兵权返回洛阳，不久即被司马懿处死，同时罹祸的有其兄弟多人及何晏、邓飏、丁谧、毕轨、李胜、桓范等，并诛及三族。至此，曹魏军政大权归司马懿控制。