华佗是东汉后期著名医学家。又名敷，字元化。沛国谯（今安徽毫县）人。以行医闻名于世，史传说他年且百岁而犹有壮容。他擅长内、外、妇、儿、针灸各科，尤其精于外科。

他首创开腹术，为后代医家誉为“外科鼻祖”。《后汉书·华佗传》载，如果疾病发结于内，针灸药物无法治疗，华佗就让病人以酒服“麻沸散”，等病人全身麻醉，毫无知觉后，“刳破腹背，割除病结”，如果病在肠胃，就把肠胃切断，冲洗，清除积秽，然后再缝合，敷上“神膏”，四、五日后，创口便能愈合，一月之间病人就能完全恢复。这种在全身麻醉情况下的腹腔肿瘤摘除和肠胃部分切除吻合术，今天做来也不简易，而1700多年前的华佗能熟练精巧地完成，并能达到在四、五日愈合手术切口，与现代无菌手术的愈合期相一致的效果，不能不谓神绝。华佗在外科学和麻醉学上的深刻造诣，不仅在中国医学史上是空前的，在世界外科手术史和麻醉学史上，也占有相当重要的地位。在其影响和启发下，中国后世医家研究麻醉剂取得不少成果。如宋代窦材用“睡圣散”作为灸治前的麻醉药。《世界医学史》的作者西欧鲁氏说：“阿拉伯医家知道用一种吸入的麻醉剂，恐从中国人学来，称为中国希波克拉底的华佗，很精此技术。”可见华佗的麻醉术在国际上具有深远的影响。

华佗传授的弟子三人，樊阿善针灸、吴普著本草、李当之著药录，都闻名于当世。华佗本人的著作未传世，传本华佗《中藏经》是后入托名所作。