公元56年（建武中元元年），光武帝刘秀“宣布图谶于天一下”，正式确立谶纬神学的统治地位，从此，谶纬神学迷信更加风行于天下。

所谓谶纬，即谶记和纬书。谶又称图谶、图书或符命，是一种预言吉凶的符验。“纬”与“经”相对，多以宗教神学观解释、附会儒家经义。谶纬在东汉十分盛行。刘秀起兵用的是谶纬，公元25年他登基称帝也利用了谶记。东汉建立后，刘秀更加大力提倡谶纬。富于神学内容的今文经学受到重视，占文经学则被视为“异端”，遭到排挤。学者不懂谶则难被重用，反谶者被认为是非法而受到打击。东汉统治者不仅用谶决政事，当时的一些礼仪制度，还有举行重大的礼仪盛典，也无不以谶记纬书为根据。