公元前445年（楚惠王四十四年），通过一系列军事扩张活动，楚国继两年前灭亡蔡国之后，又灭亡了杞国，把自己的势力扩展到了江淮以北地区，显示出昔日强国的气势。

楚国自春秋早期以来，一直处在上升过程中。到春秋中期齐桓公、晋文公称霸的时代，楚国的力量达到高峰，成为中原诸侯最大的威胁。可是，到了春秋晚期，被吴王阖闾击败之后，楚国一直处在吴国的强大压力之下，几无喘息之机；再加上随后国内的白公胜之乱，自顾不暇，在中原几乎听不到它的声音。后来，吴越争雄，楚国才得以重整旗鼓。楚惠王继位后，楚国的势力渐呈上升趋势。经过40年的努力，楚国联合秦国，又争回了往日的强国地位。此时的越国，越王勾践死去多年，国势已现衰退之象。而就是在越王在位的时代，越国有效控制的也只是汀淮之间的地盘。抓住这个时机，楚国举兵东进，将领土扩展到了泗水一带，实现了对江淮以北地区的控制。就这样，在战围前期，楚国终于成为诸雄之一。