公元前770年（周平王元年），西戎攻人西部的镐京，杀死周幽王，灭亡东周政权，预示了一个新时代的到来。眼看周室在西部已无法立足，于是，在一帮诸侯的策动下，周平王不得不迁都东来，开始了风雨飘零的东周政权。东周是在诸侯的支持下形成的，这就注定它要成为一个傀儡政权。但是，在周平王的时代，各国诸侯的势力都很有限，野心也没有太大，所以，周天子还有一些余威。本来，即使在西周时代，天子的权威也主要是在周室直接控制的地区，即所谓王畿之内才能有效地发挥，而到了东周，首先是王畿的范围没有以前那么大，再则，周王的经济和军事实力也远不如从前。所以，在诸侯面前，天子只能示弱。比如在对外方面，平王把对周朝最有威胁的西部边疆完全托付给了秦国，而内政则由郑国左右，周天子的权威，逐渐成了一个有名无实的空架子。