（公元前1066年至公元前771年）

西周时代是以封建的政治制度而知名的。严格说来，在中国的政治制度史上，只有西周是完整意义上的封建制度。所谓封建，就是国家政权封而建之，通过封王、封地来治理一个国家。封建制度是以宗法制度为基础的。西周的宗法制度很有特色，一般来说，它是由相对而言的大宗和小宗的树形结构组成的。这种树形结构，以血缘关系为基础，最大限度地保证了各个权力阶层嫡长子式的世袭制度。从社会生活的角度来看，各宗的宗主是中心；而从政治生活的角度来看，天子和各国的君主则是中心。封建制度与宗法制度相辅相成，保证了权力的存在和运作。

西周的国家机器也有着比较周密的设计。周天子是国家的至高无上的统治者，天子之下的各级机构和各种官职，都是为天子个人服务的。天子的主要左右手有太师、太傅和太保“三套”。三公之下是负责日常政务的百官。其中比较重要的是司徒、司马、司寇和司空等，负责农业、军事、刑律和文化等。封建宗法制的重要特征是等级制。西周统治者为了维护这种等级制，不得不使用一些强制手段，主要包括军队和法制。为了压服诸侯，并震慑周边民族，周王室有一支庞大的军队，称为“六师”。各诸侯国也按规定拥有小于“王师”的不同数量的武装，在必要时要随周王出征。在王权兴盛的时候，王室的法制是一种主权性很强的仲裁体制。贵族间在发生利益冲突的时候，他们求助的是上级的裁决而不是依靠什么法律条文。在周公所制定的《周礼》中，也主要强调了人的修养和自觉性，这是与当时中央的权威和周天子的威严相配合的。可是，随着这种权威和威严的衰落，在穆王的时代，统治者不得不使用强制的手段，《吕刑》便应运而生。

与殷商相比，西周的经济发展的水平要高出许多。与井田制相一致的集体劳动是农业生产的主要特征之一。周人本身就是以农业起家的，因此，农业发展一直是西周经济的重中之重。农业工具、农作物品种和初步的农业技术相结合，使西周的农业发展强盛一时，同时以纺织、染织、酿造、烧制和冶炼为主的手工业也得到了长足的进步。而在商业贸易方面，虽然说货币交易还处在萌芽阶段，但以货易货的贸易方式却十分流行这一切，不仅使西周的经济发展水平远胜前人，而且比周边民族也高出了几筹而经济的发达，也为社会生活的多样化提供了物质保障。