殷商时代的历史，已被确认是中国信史的开始，这是由于甲骨文的发现与殷墟发掘的结果，使我国古代有关殷商史事的文献记载，得到了地下直接材料的印证。所以甲骨文的发现与殷墟发掘，是近代学术上的大事，我们要认识殷商时代的史事，必须先把这两件大事做一个了解。

清末，河南省安阳县小屯村附近农田中，时有龟甲兽骨出土，村人视为药材，谓之“龙骨”。村民李成，以剃头为业，空闲时常把“龙骨”磨成粉末，用做刀伤药，并整批收购，转售药店，每斤值钱六文，因药店不喜有字的“龙骨”，所以有字者常被刮去，或丢弃枯井中。

清光绪二十五年（1899年），国子监祭酒王懿荣患病，在北京达仁堂所购之药材中，发现龟板上有契刻文字，知为有价值之古物，先后向潍县古董商范维卿、赵执齐等收购，共得千余片，王氏可说是鉴定及收藏甲骨之第一人。