殷商王位的继承原则，前后并不一致，《史记·殷本纪》记载，自汤至帝辛，三十种，“兄终弟及”者占十四人，但至商代后期，自小乙（第二十一王）至帝辛，九代之中，七代传子，这表示殷代初期的王位继承，主要是“兄终弟及”，但到末期，传子之局逐渐形成。

殷商的王权已很高，国王是全国的权力中心。也是四方诸侯的共主。《尚书-盘庚篇》记载殷王盘庚的文告有“用罪（作恶）伐厥死，用德（行善）彰厥善”之句，可见国王已有极大的权威。