颜延之（南北朝诗人）性情疏散放诞，不能取悦当时的权贵。他见刘湛、殷景仁独揽大权，行事专断，心中就愤愤不平。他常对人说：“天下大事岂能靠一人之才智去独断！”语辞尖锐激烈，常常要冒犯权贵。

颜延之年轻时曾做过刘湛之父刘柳后将军的主簿，以后他便对刘湛说：“我的官升不上去，肯定是因为在你家里做过小吏的缘故。”刘湛听了非常恼怒，将此话告知彭城王刘义康，将他贬为永嘉太守。颜心中十分怨愤，于是作《五君咏》一诗以咏叹竹林七贤，但七贤中的山涛、王戎因处显贵之位而被摈弃。诗中咏叹嵇康道：“鸾翮有时铩，龙性谁能驯。”咏叹阮籍道：“物故不可论，途穷能无恸。”咏叹阮咸道：“屡荐不入官，一麾乃出守。”咏叹刘伶道：“韬精日沉饮，谁知非荒宴。”这四首也就是他对自己遭遇的写照，刘湛和刘义康认为这些诗句有不恭敬之处，大怒，想把他罢黜到更远的地方去，但宋文帝对刘义康说：“还是命他在乡里思过吧，如若仍不悔改，再将他驱逐到远处；如果实在难以饶恕，你们就看着办。”颜见此便隐居起来，不过问时事达七年之久。