陶渊明向来生性简洁自尊，不私下里与上级官员打交道。郡里派督邮到彭泽县来视察，小吏告诉陶应当把官服穿得整整齐齐地去拜见，他叹息道：“我不能为了五斗米的俸禄而弯腰鞠躬如仪。勤勤恳恳地侍奉乡下小人！”东晋义熙二年，陶交出官印离开县衙回乡，于是写了有名的辞赋《归去来》。

颜延之在担任刘柳后军的功曹时，在浔阳同陶渊明结下了友谊。后来颜出任始安郡太守，经过浔阳时又三番五次拜访陶，每次必定是举酒酣饮，直至大醉。离开浔阳前，颜留下两万钱给陶，陶竟全部送到酒肆用以换酒。

一次九月初九重阳节，陶渊明无钱换酒，只得来到屋边的**丛中枯坐，正好王弘送酒而至，他马上饮了起来，直到醉后才回家。陶不懂音乐，却藏着一张琴，琴无弦，每当有酒能饮，便在琴上抚弄一番，以寄托心中意气。

陶渊明不论来人身份如何，只要有酒就一定拿出招待，自己如果先醉了，便对客人说：“我醉了，想睡觉，你可以回去了。”其性情竟如此真率。