贞观元年，就是唐太宗李世民刚刚登上皇帝宝座的那一年，唐太宗为了充实、完善中央政府的机构，要大臣封德彝负责推荐贤才。封德彝领旨答应，但过了几个月，竟连一个人才也没推荐出来，唐太宗于是召见封德彝，说：“我要你推荐贤才，几个月过去，怎么一无所举呢？”

封德彝解释说：“老臣并不是不用心尽力，只是选了好久，也没有发现一个杰出的人才！”

唐太宗：“你错了。君子选用人才好比使用器物，应该各取所长，因人而异。古代有大功业的帝王将相都善于发现和选拔人才，不这样，难道他们还能向其他的朝代去借用人才吗？你推举不出人才，只能说明你不会识别人才，怎能说我们国内没有人才呢？这不是太贬低我们这个大国了吗？”

唐太宗接着指出，使用人才不能求全责备，人有长短，要扬长避短，善于从疏人、旧人、新人、甚至敌人等方面选择人才，大胆任用。他举例说明：“魏徵这个人是从敌人营垒里选拔的，他能直言我的得失，批评劝诫我，我若是一块粗金，魏徵就是锤炼真金的良匠；长孙无忌是皇后的兄长，又是我的老友，我封他为司空，有人担心这会被说成是以私人治天下。但这也不必怕，因为长孙无忌有才能，文武两方面都能胜任，我就是因材而用他。总之，不嫌仇敌，不避亲友，才叫真正的唯才是举呢！”

唐太宗不拘一格选人才，还表现他打破了腐朽的门阀观念。他免除了唐宗室的许多特权，他说：“我为天子，是为了养育天下的百姓，怎容许天下的百姓来供养我的亲族呢？”他规定：除了有功者外，其他的宗室郡王一律降为县公，不能无功受禄。同时，他破格从平民仆从中选拔贤才，马周就是一个例子。

贞观五年，唐太宗命令群臣都要向皇帝讲一讲皇帝的得失。常何是一员武将，不会写条陈，他没有办法，只好请自己门客马周帮忙。马周帮常何写了20多条，太宗见了，大为吃惊，因为那20多条内容正切中时弊，说理雄辩精辟。他就问常何：“你是个武将，我看不可能写出这个东西来，是谁帮你起草的？”

常何承认说：“我确实不行，这是家中门客马周写的。”

唐太宗问：“马周是个怎样的人？”

常何告诉太宗，马周从小失去父母，生活窘迫，长期在他的家里当门客。太宗立即派人把马周叫来，亲自同马周谈话，发现马周确实很有见解。于是，他让马周先在门下省当官，第二年，破格提拔马周为监察御史。马周任职后非常干练，帮助唐太宗处理了许多复杂事件，成为一时的名臣。