有一次，女皇帝武则天单独召见宰相娄师德谈论政事，她问娄师德有没有可以担任辅政大臣的人才，娄师德极力推荐了狄仁杰。武则天接纳了荐举意见，将狄仁杰从外地召回京城，和娄师德一起担任宰相。

狄仁杰不知道自己当宰相是由于娄师德的举荐，相反，他心中倒是老记住了过去和娄师德的一些不愉快的关系，而且不久前自己还遭到过一场政治迫害，怀疑娄师德在里边起了不好的作用。因此他耿耿于怀，常常当武则天的面讲娄师德的不好。

这一切，引起了武则天的注意。

一天，她在便殿和狄仁杰闲谈，问狄仁杰：“娄师德的品德好不好？”

狄仁杰的话里有刺：“他带兵守边时，有过战功，品德好还是不好，不很清楚。”

武则天又问：“他能发现和举荐出色人才吗？”

狄仁杰说：“我和他一起，没有这方面的感受。”

武则天哈哈一笑说：“你能当宰相，正是由于他的举荐呀！依我看，没有比娄师德做得更好的了。”随即找出了娄师德的荐表，让狄仁杰过目。

事情出乎狄仁杰的意料之外，他十分惭愧，感叹地说：“娄公的度量这么广阔，我全身都给包涵进去了，却还一点不知道人家，我比人家差远啦！”

从此，两人关系密切起来，共同辅助武则天管理国务。不久，北方的契丹国出兵犯边，侵占了些州郡，两人又一同率兵抵御，分路出击，驱逐了敌军，使边境居民重新得以安居乐业。