汉文帝刘恒初即位时，找左丞相陈平和右丞相周勃问政事。文帝问一年处决几个犯人，又问一年的粮食收支是多少，两个丞相都答不上来。文帝诧异，问道：“那应该问谁呢？”

陈平回答：“决狱的事问廷尉，粮食收支问治粟内史。”

“那丞相的职责呢？”文帝追问。

陈平说：“丞相职责在于主管大臣。陛下命我们任丞相之职，所谓丞相，对上辅佐天子，制定政策，决定大事，对下要管理天下百姓。其中最重要的是使朝中各卿大夫各任其职，各得其所，各施其才，这是最重要的呀！”