战国时期，齐威王向文武百官了解地方官的情况，众人异口同声地说：“最好的是阿城大夫，最坏的是即墨大夫。”

齐威王没有偏听偏信，还是决定亲自派员微服私访，以明真情，然后再决定奖励和惩办。

调查后，齐威王召两位大夫回朝。那一天，他先让人在堂上烧了一锅开水，然后把两人叫上来，说：“即墨大夫，我派人到你管理的地方看了，你那里庄稼长得好，老百姓能安居乐业，只是因你没有给朝中官员送礼，他们就说你的坏话，我要奖你一万户的俸禄。”

随后，齐威王又对阿城大夫说：“我也派人到你管理的地方看了，你那里田地里长满野草，老百姓缺吃少穿，只因你给朝中的官员送礼，他们就说你的好话，我却要你下开水锅。”