建安二年，曹操打败袁绍之后，准备北伐乌桓和辽东。决策之时，有的将领认为孤军深入不利于作战，坚决反对这次出兵。但曹操没有采用反对意见，坚持北伐。结果打了大胜仗。

在开庆功大会时，曹操问：“出发前是哪些人劝我不要北伐的？”当时劝谏过曹操的那些将领都很恐惧，纷纷跪下请罪。曹操哈哈大笑，非但不予治罪，反而每人赐以重赏。他说：“这次北伐差一点全军覆没，侥幸取胜的冒险行为只能偶一为之。其实，当初你们的意见是正确的。”受赏者听了无不感叹，旁观者也都非常信服。从此，部下献计献策的积极性更高了。