燕昭王即位不久，为了报齐国曾经灭燕之仇，对相国郭隗说：“齐国扫**我国，毁了我祖上宗庙，我想报仇，请你多推荐一些人才。”

郭隗说：“我先给大王讲个故事吧。古代有个国王派使者求千里马，那使者途中看见一群人围着一个死马在叹惜，忙问怎么回事。回答是一匹千里马，日行千里，奔驰如飞，死得十分可惜。那使者竟然以五百斤黄金买了那马的骨头，运回去见国王。国王一见大怒说：‘我要你去找千里马，你给我买付马骨头有什么用？’那使者说：‘大王爱千里马，但人们并不知道，所以我故意用重金买了一付马骨，让人知道，你连千里马的骨头都珍惜，更会爱惜千里马了。这样，活的千里马必会源源不断地送上门’。果然，那国王很快得到了三匹千里马。如今大王在招纳人才，请拿我作一个死马骨头，引来大批千里马吧！”

燕昭王觉得郭隗的话很有理，先为郭隗筑了一个行宫，倍加优待，又在易水河边筑起了一座高台，上面堆满了黄金，专门招纳四方贤士豪杰，名叫招贤台，也叫黄金台。不久，剧辛、苏代、邹衍等名士都相继到了燕国。特别是赵国人乐毅，他先由赵国去魏国投魏昭王，不受信用，听说燕昭王筑黄金台招贤士，毅然投奔燕国。燕王见乐毅好兵法，有谋略，拜乐毅为亚卿。不久，乐毅率燕军攻齐国，势如破竹，一直打到齐国首都临淄，灭了齐国，为燕国报了仇。