汉武帝亲政以后，发了一个很不平常的求贤诏书，上面写着：

“要建树非常的功业，必须有非常才能的人。不管是否为出身微贱、受人讥笑的人，只要有特殊的才能，都可以用为将相和出国使臣……”

汉武帝说到做到。他重用提拔了很多下层出身的人才，最有名的是卫青和霍去病。

卫青母亲叫卫媪，是平阳公主府里的女奴，同男仆郑季私通后生了卫青。后来，郑季把卫青带回家里，后母不把他当人看待，放牛牧羊，挨打受骂，不久又送到平阳公主家当家奴。武帝派人救出卫青，提了官职，后封为车骑将军。在抗击匈奴的战争中，卫青先后七次出击，终于解除了西汉初年以来匈奴在北方的威胁。卫青任大将时才20多岁。

霍去病是卫青的外甥，母亲是卫青的姐姐卫少儿，是一个歌女。霍去病也是一个没有父亲的人，小时也是家奴。公元前123年，霍去病18岁就被武帝任为骠骑校尉，参加抗击匈奴的战争，因英勇杀敌封为“冠军侯”。公元前119年，又同卫青一起击破匈奴主力，封为骠骑将军，和卫青同为军队最高统帅，那时，他才24岁。汉武帝为他建造府第，他说：“匈奴未灭，何以家为？”

任命20多岁的奴隶为将军，让他们当大将统领大军，说明汉武帝很有见识和魄力，卫青、霍去病这两个人也成了我国历史上出身低微年纪最轻、功劳最大的大将。这是对门第观念和以名望资历取人的有力否定。