汉高祖刘邦年轻的时候，没有正当职业，他借钱喝酒，到处游**，虽然当了一个亭长（相当于现在的村长——编者注），但在人们心里仍是一个无赖，很少有人看得起他。可是，刘邦性情豪爽，喜欢交游和接济别人。他还有一番雄心，想成就一番大事业。一次，刘邦看见了秦始皇出游时威风凛凛、不可一世的气概，十分感慨，说：“大丈夫就应该如此！”

有一个姓吕的老翁，同沛县县令是好朋友，有一回，县令宴请吕公，沛县的官吏、士绅，纷纷祝贺。萧何当时是县令的主使，为县令操持酒宴事务。他宣布：“贺礼千钱以上的，可以坐在堂上；不满千钱的，一律坐在堂下！”

宾客们根据主人的规定，有坐堂上的，有坐堂下的，不一会，差不多都坐满了。

这时，来了一个大汉，高声喊道：“我贺一万钱！”众人抬头，原来是刘邦。萧何知道他是一个一文不名的穷汉，刚要把他推到堂下，没想到主客吕公从里边出来了。

“请问，”吕公急切地说：“贺万钱的是谁？”

萧何说：“是刘邦，一个无赖！”

吕公抬头一看，只见是一个身材高大，风度翩翩的年轻人，他早听说过刘邦的名字，见他确实气度不凡，便连忙把他请到堂上入座。刘邦也毫不客气，慨然就坐，旁若无人。众人眼光盯住刘邦，多半是鄙视和嘲弄的神色。

宴会散后，吕公把刘邦留下，说：“我经历好多事，见过不少人，还没见过你这样气度不凡的。你前途无量，望多多保重。我有一个女儿，十分聪敏，愿意许给你为妻！”

吕公嫁女的决定遭到了老伴的激烈反对，她生气地说：“你常说我们的女儿有出息，将来要嫁一个有作为的人。沛公和你是好朋友，向你求婚你不答应，为什么竟然嫁给那个刘邦呢？你难道没听人说他是无赖吗？”

吕公说：“你们目光短浅，不会看人。刘邦将来怎样，恐怕你们是想不到的！”吕公看到了什么呢？他看到刘邦敢于藐视秦朝的法令制度，敢于藐视官僚和富绅，他也了解到刘邦的志向和豁达开朗的风度，知道他会成大事的。

刘邦后来果然率众起义，取代秦朝天下，成了汉朝的开国皇帝，妻子吕后也成了显赫的人物，而当时的萧何、曹参这些秦朝小官也都成了他的臣下。吕公对刘邦不看小节，慧眼识才，招之为婿，是有知人之明的。