1918年，鲁迅在《新青年》杂志上发表了短篇小说《狂人日记》，第一次采用了鲁迅这个笔名。

鲁迅的好友许寿裳，在南昌读到了这篇作品，被深深地吸引和打动了。他想：这篇文章，内容这么深刻，笔法又是如此冷峻和简练，多么像老友周树人写的啊。但一看，署名却是从来未曾见过的“鲁迅”，于是写信问周树人：你读到了《狂人日记》吗？认不认得文章的作者？鲁迅回信如实地告诉了许寿裳。

许寿裳回到北京后，当面问鲁迅说：“你用鲁迅这个名字，里边可有什么讲究？”

鲁迅回答说，用这个名字的原因之一，是取愚鲁而迅速之意。他认为，自己比较笨拙，无论做学问或者干事情，效率比不上天分较好的人。在这种情况下，只有更加勤勉，能在一定时间内，收到和别人一样的效果。

鲁迅写了大量优秀文学作品，有些人把鲁迅取得的这些成就，说成是由于鲁迅具有天才。有的人还当面称赞鲁迅是天才的文学家，鲁迅却很有感慨地说：“哪里有什么天才？我只是把别人喝咖啡的时间都用在工作上。”