1909年夏天，日内瓦大学决定给31岁的爱因斯坦颁发荣誉博士学位。

在热烈、隆重的授学位仪式上，来宾皆穿上华贵的燕尾服，头戴平顶丝织黑礼帽。唯有爱因斯坦头戴一顶草帽，身着平时上街穿的普通服装，显得颇寒酸。他登台领取“荣誉博士”证书时，台下的人都惊愕了，他们给爱因斯坦冠以“戴草帽的荣誉博士”的雅号。

平时，爱因斯坦从不追求华美的穿着。一件普通的羊毛套衫成了他衣服中的上品，有时他穿件朴素的白亚麻布衫，夏天则穿着一件运动衫。工作时，他戴着袖套亲自操作。

人们甚至还发现爱因斯坦曾穿着实用凉鞋到柏林大学讲课。他在奥斯陆的富丽堂皇的科学礼堂对着千百人正式发表学术讲演时，也不过穿着那件平常的工作服。

朋友们因这位大科学家过于清苦而忧心忡忡。爱因斯坦听后全不以为然，他讲：“这件衣服不是很好嘛，昨天刚洗过，今天刚刷过。”甚至他还戏谑地说：“要是布袋子比里面的肉更好，那可是一件糟糕的事！”

“每一件财产都是一块绊脚石。”这是科学巨匠对待生活的格言。他在柏林居住的寓所是两间小屋，屋里陈设的家具极为简陋：床，床头柜，椅子，一把躺椅，一个书架和一张桌子。没有桌布，没有挂画，地上也没有铺设地毯。