传说汉武帝晚年时很希望自己长生不老，一天，他对侍臣说：“相书上说，一个人鼻子下面的‘人中’越长，命就越长；‘人中’长一寸，能活百岁。不知是真是假？”

东方朔听了这话，面带不屑，知道皇上又在做长生不老梦了。皇上见东方朔似有讥讽之意，面有不悦之色，喝道：“你怎么笑话我？”

东方朔脱下帽子，恭恭敬敬地回答：“我怎么敢笑皇上呢，我是在笑彭祖的脸太难看了。”

汉武帝问：“你为什么笑彭祖呢？”

东方朔说：“据说彭祖活了800岁，如果真像皇上刚才说的‘人中’就有八寸长，那么，他的脸不是有丈把长吗？”

汉武帝听了，也哈哈大笑起来。